Jeroen Veffer, voormalig redactielid van de Leeuwarder Studentenkrant, loopt breed glimlachend over de campus van NHL Stenden. Het is alweer even geleden dat hij hier studeerde. Na zijn studie Bestuurskunde volgt hij nu de master Juridische Bestuurskunde aan de Rijksuniversiteit Groningen. Daarnaast is de Leeuwarder sinds januari dit jaar fractie-assistent van Gemeentebelangen Leeuwarden en in juni voor deze functie officieel geïnstalleerd. Hij ondersteunt de raadsleden met het voorbereiden van debatten,maar vervangt hen ook bij werkbezoeken.
Jeroen: ”Ja, ik ben politiek erg actief. Dat zouden meer studenten moeten doen. Je draagt bij aan de maatschappij en vergroot op een snelle manier je netwerk.” Jeroen had niet direct de ambitie om in de politiek te gaan. “Het politieke werk zat niet bij ons in de familie. In havo 5 overwoog ik een studie rechten. Ik wilde graag notaris worden. Uiteindelijk werd het de opleiding Bestuurskunde. Echt mazzel dat ik onbewust voor de juiste opleiding koos.”
VLAMMETJE AANGEWAKKERD
Bestuurskunde is een studie die zich vooral richt op beleidsmatig werken bij de overheid en grote instanties, maar bij Jeroen werd het politieke vlammetje aangewakkerd. “In het eerste jaar moesten wij een raadsvergadering nabootsen. Ik was nog niet zo oud, zeventien maar door het debatteren werd ik geprikkeld om ook politiek actief te worden.”
PRAGMATISCH DENKEN
Zijn keuze voor Gemeentebelangen Leeuwarden was een hele bewuste. “Ik kon niet echt kiezen tussen de landelijke partijen. Ik ging daarom voor een partij die los staat van de landelijke politiek, een partij die geen banden heeft met een landelijke partij. Bovendien wilde ik mij aansluiten bij een partij die zichtbaar het beste met Leeuwarden voor heeft.
Zo kwam ik uit bij Gemeentebelangen Leeuwarden. Partijpolitiek heeft dan ook geen impact op deze partij. Ze staan bekend om hun pragmatisch denken bij de problemen die in de gemeente Leeuwarden spelen.” Jeroen is niet de enige jongere in de lokale politiek. “Het zijn er niet veel, dat kan wel wat beter. Veel komen natuurlijk van de Thorbecke Academie. Deze studenten kunnen zich met de inhoud van hun opleiding sneller ontwikkelen in een werkveld waar je het geleerde in praktijk kunt brengen.”
VERSCHILLEN OVERBRUGGEN
Voor de masterstudent is de politiek de laatste jaren wel veranderd. “Het is allemaal harder geworden. Na de coronatijd ben ik zelfs even afgehaakt. Het debat gaat vaak niet meer om de inhoud, maar om de vorm. Emotie wint het van ratio. Het is allemaal zo polariserend.” Jeroen wil in zijn rol als fractie- assistent meehelpen om het debat terug te brengen naar de functie waar het voor bedoeld is.
“Politiek is om verschillen te over- bruggen. Wat je nu ziet, is dat het debat ons uit elkaar drijft. Social media werken daar natuurlijk ook aan mee. Iedereen vindt overal wat van, maar de online reacties komen allemaal voort uit beperkte kennis. Niemand kent het grote plaatje of wil dat niet zien. Het is allemaal erg op zichtzelf gericht in plaats van de wil om constructief samen te werken.”
EERST STUDIE AFMAKEN
Toch ziet Jeroen een toekomst in het politieke werkveld. “Deze functie als fractie-assistent is een ideale voorbereiding op een plek in de raad. Dan doe je als raadslid ook daadwerkelijk mee aan het debat. Maar nu eerst mijn studie afmaken. Ik zit drie dagen in de week als subsidiemedewerker bij de gemeente Noard-East Fryslân.” Zijn kennis en ervaring benut hij voor het schrijven van zijn scriptie. “Die gaat over de invloed van kleine gemeenten op de Europese politiek. Daar liggen echt wel mogelijkheden. We moeten als kleine gemeentes af van het Calimero-complex. Daarmee geef je de gemeentepolitiek ook een impuls.”
Jeroen droomt nog niet over de stap van de gemeente in Leeuwarden naar de Tweede Kamer in Den Haag. “Zover wil ik nog niet denken. Eerst maar eens in de gemeenteraad komen. Maar wat mij wel gaaf lijkt, is een functie als medewerker Public Affairs in Den Haag of Brussel. Wie weet.” ●